Богадельня - от слов Бога дела, т.е. для Бога - богоугодное заведение для призрения лиц, неспособных к труду: престарелых, немощных, увечных и выздоравливающих (но не временно больных и умопомешанных, для которых существуют специальные учреждения). Существенным признаком богадельни является полное содержание, даваемое призреваемым. Богадельни следует отличать от древнерусских убогих домов, или скудельниц.

Как и все богоугодные заведения, богадельни появились вместе с христианством и первоначально устраивались при больницах и даже сливались с ними. В древней Руси при всякой приходской церкви имелась богадельня, а при некоторых монастырях образовались целые слободы нищих.

Первая забота по устройству в Санкт-Петербурге богадельни принадлежит царевне Наталье Алексеевне, которая в 1713 г. близ нынешнего Таврического сада учредила богадельню для убогих старух. Из древних богаделен, учрежденных в прошлом столетии, осталось три: Инвалидный дом императора Павла I и Богадельни Волковская и Лаврская. В настоящее время все богадельни Санкт-Петербурга разбиваются на 2 группы: несословные и сословные. Число всех богаделен и приютов в Санкт-Петербурге, предназначенных для престарелых и беспомощных, простиралось в 1884 г. до 80, не считая в т.ч. домов дешевых и бесплатных квартир, носящих иногда название богаделен.