Обелиск - от греческого - небольшой вертел. Сужающийся кверху монумент, как правило, квадратный в сечении. Обелиски были распространены в Древнем Египте, где ставились как памятники преимущественно у дворцов и храмов. Вывезенные из Египта монолитные обелиски использовались в Европе в градостроительных целях, для создания композициционных акцентов в пространственном решении архитектурных ансамблей (обелиск на Пьяцца дель Пополо в Риме, установлен в 1589 г. архитектором К. Фонтаной).

В России обелиски стали устанавливаться со времён Екатерины II в ознаменование крупных военных побед (Кагульский обелиск в Царском Селе, Румянцевский обелиск в Санкт-Петербурге).

Самый высокий существующий обелиск - монумент Вашингтона - был открыт в столице США в 1884 г.; его высота превышает 169 метров.