Акафист - от греческого - гимн для пения стоя; церковно-славянский "неседален" жанр православной литургической поэзии, особая разновидность кондака (жанр церковной византийской гимнографии), или кондакия. Церковная хвалебная песнь и молитвы Спасителю, Богоматери и святым угодникам, при исполнении которой молящимся полагается стоять.

Первоначально и долгое время термин "акафист" применялся только к тексту, обозначаемому в русском обиходе как Акафист Пресвятой Богородице или Великий акафист. Последний дал формальную схему всем позднейшим акафистам, написанным в подражание ему. Традиционно приписывается Роману Сладкопевцу, что, однако, не имеет достоверного подтверждения. Акафист возник, видимо, в VI в.; точно не ранее 626 г., когда для него заново был сочинён зачин, так называемый проимий (1-й кондак в русской традиции) Взбранной Воеводе - кукулий в греческой терминологии (от греческого - капюшон). Проимий Акафиста не связан с содержанием остальной части Акафиста и имеет иную метрическую структуру; несомненно, есть позднейшее добавление к тексту. Его появление обычно связывают с осадой Константинополя летом 626 г. аварами и славянами; представляет собою победную благодарственную песнь, обращённую Богородице от лица "Ея града", то есть Константинополя, избавленного от "злых". В современном (по крайней мере с XV в.) церковнославянском переводе слова "град Твой" заменены на "раби Твои".

Акафист как жанр получил широкое распространение в Русской Православной Церкви в XIX и XX вв.