Екатерина II (1729-1796)
Россия. Санкт-Петербург. Петропавловский собор.

Екатерина II Алексеевна - (София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская) - русская императрица (1762-1796). Родилась в немецком городе Штеттин (ныне Щецин в Польше). Происходила из старинного германского владетельного дома. Дочь принца Христиана Августа Ангальт-Цербстского (1690-1747) от брака с принцессой Иоганной Елизаветой Шлезвиг-Голштейн-Готторпской (1712-1760), теткой великого князя Петра Фёдоровича (будущего императора Петра III).

В 1744 российской императрицей Елизаветой Петровной вместе с матерью была приглашена в Россию для последующего сочетания браком с наследником престола великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III. 21 августа 1745 была обручена с будущим императором. 20 сентября 1754 у Екатерины родился сын Павел (1754-1801, будущий император Павел I).

После смерти императрицы Елизаветы Петровны в декабре 1761 императором стал Петр III. В июне 1762 при поддержке гвардии и своих сторонников, прежде всего братьев Орловых, Екатерина II совершила государственный переворот и была провозглашена самодержавной императрицей. 28 июня 1762 Петр III был низложен и убит. 

13 сентября 1762 Екатерина Алексеевна была коронована в Москве и стала императрицей Всероссийской Екатериной II.

Наступил век «просвещенного абсолютизма». Пытаясь подражать Петру Великому, Екатерина вела активную реформаторскую деятельность, агрессивную внешнюю политику. Свое правление она начала с внутренних преобразований. Была учреждена Тайная экспедиция - высший орган политического надзора и сыска, проведена реорганизацию Сената (1763), секуляризация церковных земель (1763-1764), упразднено гетманство в Украине (1764). В 1763 в России были введены в обращение первые ассигнации (бумажные деньги), а также появились новые кредитные учреждения - Государственный банк и Ссудная казна. В том же году Екатерина II создала медицинскую комиссию и приказы общественного призрения, которые впервые стали заниматься вопросами общественного здравоохранения.

Екатерина возглавляла Уложенную комиссию (1767-1769). Издала Учреждение для управления губерний в 1775, Жалованную грамоту дворянству (законодательно закрепившую права дворян) - 1785 и Жалованную грамоту городам (провозглашавшую наличие третьего сословия: купцов, ремесленников и др.) - 1785.

При Екатерине II в результате русско-турецких войн в (1768-1774), (1787-1791) Россия закрепилась на Черном море, были присоединены Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье. Приняла под российское подданство Восточную Грузию (1783). В период правления Екатерины II осуществлены разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795 ).

Екатерина II уделяла большое внимание строительству в Санкт-Петербурге, стремясь придать столице парадный вид. Императрица Екатерина II царствовала 34 года. Скончалась в Санкт-Петербурге на 68 году жизни. Похоронена в Петропавловской крепости.